¿Qué es la presión arterial alta y qué la causa?

La presión arterial (PA) es la fuerza que hace la sangre contra las paredes internas de las arterias. Cuando las arterias se estrechan, la presión de la sangre aumenta. Esto causa presión arterial alta (también llamada hipertensión).

La presión arterial alta puede dañar las arterias, reducir el flujo sanguíneo a órganos importantes y hacer que el corazón trabaje más. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la presión arterial alta no controlada puede aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular, enfermedad renal, problemas de la vista y otras afecciones graves.¹

¿Cómo se diagnostica?

Para medir su presión arterial, el médico le coloca un manguito especial alrededor del brazo. El manguito está conectado a una máquina o medidor. Cuando se infla el manguito, mide la presión en los vasos sanguíneos en milímetros de mercurio (mmHg).

La presión arterial se mide con dos números, por ejemplo, “120 sobre 80” (que se escribe 120/80). El primer número es su presión sistólica (cuando el corazón late). El segundo número es la presión diastólica (cuando el corazón descansa entre latidos). La siguiente tabla muestra los valores de presión arterial normal, elevada y en estadio 1 y 2 de presión arterial alta.

Su médico le controlará la presión arterial varias veces para determinar si tiene presión arterial alta de forma regular.

Las categorías de presión arterial se basan en las directrices actuales de la American Heart Association.²

¿Qué la causa?

La presión arterial alta a menudo se desarrolla poco a poco a lo largo de muchos años y se vuelve más frecuente con la edad, según el Natural Institute on Aging.³ Ciertos factores pueden aumentar su riesgo de tener presión arterial alta. Estos se denominan factores de riesgo.   

Estos son los factores de riesgo que puede cambiar:

• Inactividad física
• Tener sobrepeso u obesidad
• Alimentación rica en sodio o alimentos procesados
• Fumar y consumir tabaco
• Estrés crónico¹

Estos son los factores de riesgo que no puede cambiar:

• Antecedentes familiares
• Edad: El riesgo aumenta a medida que envejece³
• Raza: El riesgo aumenta en el caso de los adultos negros, hispanos y asiáticos⁴

¿Cuáles son los síntomas?

Por lo general, la presión arterial alta no causa síntomas, por lo que a menudo se dice que es una afección silenciosa. En casos poco frecuentes, la presión arterial alta grave puede causar dolores de cabeza, mareos o hemorragias nasales.¹

Sin embargo, la mayoría de las personas no tienen ningún signo o síntoma. Por este motivo, debe controlarse la presión arterial con regularidad, incluso si se siente bien.

Controle su presión arterial con MAPATE

“MAPATE” es una sigla que puede ayudarlo a controlar sus factores de riesgo y su presión arterial. Significa:

• Medicamentos: tome sus medicamentos según lo recetado por su médico, incluso aunque se sienta bien. Incluso si ha alcanzado un objetivo de presión arterial, es posible que no pueda mantener ese nivel sin medicamentos.
• Actividad: mantenerse activo todos los días es una de las mejores maneras de controlar su presión arterial. La actividad física regular puede ayudar a reducir la presión arterial y promover la salud general del corazón.¹
• Peso: mantener un peso saludable puede reducir el riesgo de presión arterial alta.
• Alimentación: llevar una alimentación sana puede reducir la presión arterial. Esto incluye comer menos alimentos con alto contenido de sodio e incluir más frutas y verduras en sus comidas diarias.
• Tabaquismo y estrés: el tabaco daña las arterias y aumenta la presión arterial. El estrés durante muchos meses y años también puede dañar su cuerpo. Dejar de fumar y aprender a reducir el estrés puede bajar su presión arterial y mejorar su salud general.

Debido a que la presión arterial tiende a aumentar con la edad, las pruebas de detección periódicas son especialmente importantes para los adultos mayores, incluso cuando se siente sano.³

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Fuentes

1. About High Blood Pressure, Centros para el Control de Enfermedades, 2026

2. Understanding Blood Pressure Readings, Asociación Americana del Corazón, 2025

3. High Blood Pressure and Older Adults, National Institute on Aging, 2022

4. Know Your Risk Factors for High Blood Pressure, Asociación Americana del Corazón, 2024