¿Cuáles son las mejores y las peores bebidas para los niños?

No es ningún secreto que muchas de las bebidas populares para niños contienen azúcar añadida. Suelen tener colores brillantes, nombres divertidos y un marketing ingenioso. Para colmo… por lo general son bastante sabrosas. 

Aunque darse un gusto de vez en cuando está bien, consumir bebidas azucaradas todos los días no es la opción más saludable. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), el 24 % del azúcar añadida en la alimentación del estadounidense promedio proviene de bebidas azucaradas.1 

Si usted está tratando de reducir el consumo de azúcar añadida de su familia, es importante que obtenga más información sobre las opciones disponibles. Estas son algunas opciones de bebidas saludables para su familia, y algunas bebidas que quizás desee evitar.

Las mejores bebidas para los niños

Los pediatras recomiendan solo unas pocas bebidas para los niños.

Agua 

El agua es algo que las personas de todas las edades deben priorizar todos los días. La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP, por sus siglas en inglés) señala que el agua (junto con la leche pura) es la mejor bebida para los niños.2 El agua no contiene calorías ni azúcar, y favorece el buen funcionamiento del organismo. 

El agua beneficia la circulación sanguínea, ayuda a mantener un peso saludable y favorece las articulaciones, los dientes y los huesos. Además, una buena hidratación puede mejorar el estado de ánimo, la memoria y la atención en los niños.2

Si a su hijo no le convence el agua sola, consiga algunos vasos o popotes reutilizables y divertidos para que sea un poco más atractiva. También puede probar con agua infusionada con frutas, que suele ser una excelente transición para los niños que están acostumbrados a las bebidas más dulces. El agua infusionada con frutas aporta sabor sin azúcar añadida.

Leche

Para los más pequeños de cinco años o menos, la AAP recomienda leche además de agua.3 La leche de vaca pura a partir de los 12 meses de edad es una excelente manera de que los niños obtengan calcio, vitamina D, proteínas, vitamina A y zinc. Si su hijo no toma leche de vaca, hable con su pediatra sobre alternativas fortificadas, como la leche de soya o de avena.

Es importante tener en cuenta que las leches saborizadas, como la de fresa o chocolate, suelen contener mucha azúcar añadida. Si a sus hijos no les entusiasma la leche pura, considere agregar una cantidad mínima de colorante alimentario natural para darle un toque especial. 

Batidos caseros

Para ofrecer una alternativa sabrosa sin azúcar añadida, puede preparar un batido casero de frutas y verduras. Dado que es usted quien lo prepara, puede elegir conscientemente qué ingredientes agregar. Es importante evitar los jugos o el yogur endulzado. Considere usar frutas y verduras enteras, leche o agua, y yogur griego natural. 

Aunque es fácil poner muchas frutas y verduras en la licuadora, se recomienda agregar solo la cantidad de alimentos que su hijo comería enteros (no en un batido). Por ejemplo, si su hijo normalmente solo comería una banana con un poco de mantequilla de maní/cacahuate y media taza de espinaca para una merienda, no agregue más que eso al batido.

Este es un ejemplo de la AAP de una receta de batido para niños:4

• 8 oz de leche
• 1 banana
• 1 cucharadita de mantequilla de maní/cacahuate  
• Hielo

Si tiene dudas sobre cuánta fruta o comida debe darle a su hijo, converse con el proveedor de atención médica de su hijo. Juntos, pueden asegurarse de que su hijo reciba los nutrientes que necesita.

Bebidas para niños que se deben limitar o consumir con moderación

Por otro lado, hay muchas bebidas que tienen una gran cantidad de azúcar extra que los niños no necesitan. Estas son algunas de las bebidas que querrá evitar.

Jugo de fruta

El jugo de fruta puede parecer una opción saludable; después de todo, ¡proviene de la fruta! Sin embargo, se necesita mucha fruta para llenar un vaso de jugo. Y aunque se trate de azúcar natural, de todos modos puede elevar los niveles de insulina. 

El AAP no desaconseja por completo el jugo de fruta para los niños mayores de 12 meses, pero sí recomienda la moderación.5 Para los niños de 1 a 6 años, limite el jugo de fruta a 4 a 6 onzas por día.5

Bebidas deportivas

Aunque las bebidas deportivas pueden hidratar a los niños, también están repletas de azúcar. La AAP desaconseja su consumo, ya que el azúcar añadida puede aumentar el riesgo de aumento excesivo de peso, caries, enfermedades cardíacas, diabetes y enfermedad del hígado graso.3

Hay versiones de bebidas deportivas con bajo contenido de azúcar y sin azúcar, pero la AAP desaconseja dar a los niños bebidas endulzadas artificialmente. No existen muchas investigaciones sobre los efectos de los endulzantes artificiales en los niños, por lo que es mejor evitarlos.2

Refrescos

Al igual que el jugo de fruta y las bebidas deportivas, los refrescos pueden ser una fuente significativa de azúcar añadida. Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, una lata de refresco promedio contiene 37 gramos de azúcar. 

Es una buena idea limitar la cantidad de refrescos que consume su hijo. No solo contienen mucha azúcar, sino que también aportan calorías vacías a su alimentación y desincentivan el hábito de tomar agua sola.2

Opciones saludables para niños saludables

Aunque puede ser difícil, ayude a su hijo a elegir las bebidas que le permitirán sentirse de la mejor manera y rendir al máximo. Priorice el agua y la leche, y evite el exceso de azúcar. Y si tiene dudas sobre cuál es la mejor opción para su hijo, llame a su proveedor médico. Puede ayudarle a tomar las decisiones correctas para la salud de su hijo.

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Fuentes

1. Be Smart About Sugar, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 2026

2. Elija el agua para una hidratación saludable, Academia Estadounidense de Pediatría, 2024

3. Bebidas recomendadas para niños de 0 a 5 años, Academia Estadounidense de Pediatría, 2023

4. ¿Los batidos y licuados son buenos para mi hijo?, Academia Estadounidense de Pediatría, 2017 

Fuentes de la infografía

Soft drink, NFS, Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, 2024

Fruit flavored drink, powdered, reconstituted, Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, 2024 

Lemonade, fruit juice drink, Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, 2024 

Chocolate milk, NFS, Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, 2024  

Sports drink, NFS, Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, 2024 

Fruit juice drink, with high vitamin C, Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, 2024 

Orange juice, 100%, NFS, Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, 2024