Dormir es más que una rutina nocturna, es una parte vital del crecimiento, desarrollo y bienestar general de un niño. Para los niños en edad escolar, tener un sueño de calidad y dormir la cantidad de horas suficiente puede marcar una gran diferencia en cómo aprenden, se comportan y se sienten cada día.
¿Qué sucede cuando dormimos?
El sueño afecta a casi todas las partes del cuerpo, como el cerebro, el corazón, los pulmones, el metabolismo, la función inmunitaria y el estado de ánimo. 1
Puede que piense que dormir es cuando el cuerpo y la mente descansan, pero, en realidad, nuestros cerebros nocturnos están muy ocupados. Mientras dormimos, formamos conexiones neurológicas que nos permiten aprender y crear recuerdos.
Celestia Buckley, PsyD, profesora adjunta de la Universidad de Utah y psicóloga pediátrica del Centro del Sueño del Primary Children's Hospital, dice que mientras dormimos se llevan a cabo procesos que ayudan a consolidar los recuerdos y que ayudan con el proceso de crear recuerdos nuevos. Además, el sueño afecta la memoria, la regulación emocional, la salud mental, el desarrollo cerebral y el aprendizaje.
Por qué los niños necesitan dormir mucho
La cantidad de sueño necesaria para los niños depende de su edad. Los bebés y los niños pequeños necesitan descansar más, pero a medida que los niños crecen, la cantidad necesaria se reduce lentamente. La Academia Estadounidense de Medicina del Sueño recomienda entre 9 y 12 horas de sueño al día para los niños en edad escolar (de 6 a 12 años). Los adolescentes necesitan entre 8 y 10 horas de sueño. 2
Las siguientes son algunas maneras en las que dormir ayuda a los niños a prosperar.
Dormir puede ayudar a los niños a aprender mejor
Cuando los niños están en la escuela y reciben información nueva todos los días, es importante que duerman lo suficiente para retener la información que están aprendiendo. Buckley dice que los procesos por los que pasa nuestro cerebro durante la noche son fundamentales para el aprendizaje y la retención de la memoria.
Por otro lado, si un niño no duerme lo suficiente, la escuela será más difícil. Es posible que lleguen más tarde a la escuela, que tengan problemas en la escuela, que se duerman en clase o que se ausenten demasiados días.
“En general, vemos impactos en el desempeño académico, así como en las situaciones sociales”, comparte Buckley. “Cuando nos cuesta razonar y resolver problemas debido a la falta de sueño, todo se vuelve más difícil.”
Dormir puede ayudar a los niños a regular sus emociones
Aunque todavía hay mucho que no sabemos sobre el sueño y las funciones que se producen cuando descansamos, las investigaciones demuestran que existe una fuerte conexión entre el sueño y la regulación emocional. 3
Un estudio halló que la pérdida de sueño intensificaba las emociones negativas y también disminuía las emociones positivas que se sentían después de alcanzar un objetivo. 4
Cuando los niños todavía están aprendiendo a regular sus emociones, en especial en entornos sociales como la escuela, el sueño es esencial.
El sueño puede mejorar los problemas de salud mental
Quienes sufren depresión, ansiedad u otros problemas de salud mental pueden notar cambios en sus hábitos del sueño.
“El sueño está notablemente relacionado con la salud mental. A menudo vemos que, cuando los niños y adolescentes tienen ansiedad o depresión, les cuesta dormir. Y, cuando no duermen lo suficiente, eso tiene un efecto posterior en los síntomas de ansiedad y depresión y los empeora”, explica Buckley.
Si bien no todas las situaciones son iguales, comenzar con un mejor horario de sueño puede marcar la diferencia. Dice que mejorar el sueño de los adolescentes puede mejorar los síntomas de salud mental.
Si su hijo presenta problemas o síntomas de salud mental, programe una cita con su médico de atención primaria o pediatra para obtener ayuda y tratamiento personalizados.
¿A qué hora deberían irse a la cama los niños?
Buckley dice que la mejor manera de determinar la hora de acostarse de los niños es primero saber a qué hora tienen que despertarse. Desde ese horario, cuente hacia atrás hasta alcanzar el número de horas de sueño que el niño necesita.
Por ejemplo, si su hijo de ocho años se despierta a las 6:30 a. m. para ir a la escuela y necesita unas diez horas de sueño, cuente diez horas hacia atrás. Tendría que estar en la cama, con las luces apagadas y dormido antes de las 8:30 p. m.
¿Cómo puede ayudar a su hijo a dormir mejor?
Si su hijo tiene dificultades o simplemente desea crear una mejor rutina de sueño, hay varias medidas que puede tomar.
En primer lugar, arme un cronograma y respételo. “Con el sueño en general, queremos asegurarnos de que los niños tengan un horario de sueño constante. Y una parte complicada de eso con los niños, especialmente los adolescentes, es que también queremos mantener el mismo horario los fines de semana. Pero esa constancia puede ser muy importante”, explica Buckley.
En segundo lugar, cree una rutina sólida. Aunque puede ser difícil con los deportes, las actividades y los deberes, crear un régimen paso a paso para la hora de acostarse puede ayudar a indicar al cerebro que es hora de dormir.
Comience atenuando las luces y guardando los dispositivos electrónicos una o dos horas antes de acostarse. Buckley dice que las luces brillantes pueden engañar al cerebro para que piense que es de día y esto hará que sea más difícil conciliar el sueño. Explica que los procesos que nos ayudan a dormir empiezan antes de que nos metamos en la cama. Al evitar las luces brillantes antes de acostarnos, podemos ayudar a que esos procesos se lleven a cabo sin interrupciones.
En tercer lugar, asegúrese de tener un entorno ideal para irse a la cama. Mantenga la habitación oscura, silenciosa y fresca. Si todavía hay luz afuera durante los meses de verano cuando llega la hora de acostarse, considere la posibilidad de colgar cortinas opacas en el dormitorio. Si hay mucho ruido ambiental, como bocinas, sirenas u otros ruidos de la ciudad, evalúe usar una máquina de ruido blanco.
Buckley aconseja que las máquinas de ruido blanco solo reproduzcan un sonido simple y constante, como un ventilador. Las variaciones en la frecuencia, como las de los ruidos de la jungla, pueden afectar a la calidad del sueño. Asimismo, cerciórese de que el volumen no sea demasiado alto.
Una rutina de sueño óptima también incluye recibir mucha luz del sol por la mañana apenas se despierta. Explica que, con el tiempo, esto puede ayudar a establecer su ritmo circadiano y hacer que sea más fácil dormirse cuando lo necesite por la noche.
Cuándo buscar ayuda para el problema de sueño de su hijo
Si ha hecho todo lo posible y su hijo sigue teniendo problemas para dormir, puede que esté pasando algo más. Ya sean pesadillas, terrores nocturnos, ronquidos u otra cosa, obtener la ayuda de un profesional puede marcar una gran diferencia.
Comience por concertar una cita con su pediatra o médico de atención primaria. A partir de ahí, puede trabajar en un plan de tratamiento para que el niño tenga el descanso que necesita.
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El contenido incluido aquí es para su información y no sustituye el asesoramiento médico profesional. No debe utilizarse para diagnosticar o tratar un problema de salud o una enfermedad. Consulte a su médico si tiene alguna pregunta o inquietud. Además, esta información no garantiza beneficios. Para revisar sus beneficios, consulte los materiales de su plan o llame al Servicio para Miembros al 800-538-5038 de lunes a viernes de 7:00 a. m. a 8:00 p. m. y los sábados de 9:00 a. m. a 2:00 p. m.; domingos cerrado. Los usuarios de TTY deben llamar al 711.
Fuentes
1. Brain Basics: Understanding Sleep, Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, 2025
2. Consensus Statement of the American Academy of Sleep Medicine on the Recommended Amount of Sleep for Healthy Children: Methodology and Discussion, Biblioteca Nacional de Medicina, 2016
3. Emotion, emotion regulation and sleep: An intimate relationship, Biblioteca Nacional de Medicina, 2017
4. The effects of sleep loss on medical residents' emotional reactions to work events: a cognitive-energy model, Biblioteca Nacional de Medicina, 2005
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