El cáncer colorrectal es prevenible, tratable y vencible. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por su sigla en inglés), alrededor del 30 % de los adultos en los Estados Unidos no se someten a las pruebas de detección recomendadas.1
El cáncer colorrectal es uno de los tipos de cáncer más diagnosticados en los Estados Unidos. En 2025, se estima que hubo 154,270 casos nuevos, según informa el Instituto Nacional del Cáncer.2
Durante muchos años, el cáncer colorrectal se observó principalmente en adultos de edad avanzada. No obstante, en las últimas décadas, las tasas han aumentado entre los menores de 50 años. Según la Sociedad Americana contra el Cáncer (ACS, por su sigla en inglés), la tasa de adultos jóvenes diagnosticados con cáncer colorrectal ha aumentado casi un 3 % cada año entre 2013 y 2022.3
Por todos estos motivos, es esencial la realización periódica de pruebas de detección del cáncer colorrectal.
¿En qué consiste la detección del cáncer colorrectal?
Las pruebas de detección del cáncer colorrectal son exámenes que buscan signos de precáncer o cáncer en el colon o el recto. El objetivo es encontrar cualquier problema en las etapas iniciales cuando sea más fácil de tratar.
Tipos de pruebas de detección del cáncer colorrectal
Hay varias formas de detectar cáncer colorrectal, pero elegir la prueba correcta dependerá de sus circunstancias de salud personales. Cuando se reúna con su médico, pueden hablar sobre qué prueba es la más adecuada para su edad, riesgo y necesidades.
Las siguientes son opciones de pruebas de detección habituales:
Colonoscopía
La mayoría de las personas piensan en una colonoscopía para la detección del cáncer colorrectal.4 Durante esta prueba, un médico examina el colon y el recto con un tubo delgado con una cámara iluminada. Puede identificar cualquier tumor u otras preocupaciones, así como extirpar cualquier pólipo. Este procedimiento se realiza con mayor frecuencia con una anestesia ligera, por lo que es poco probable que sienta o recuerde algo.
La mayoría de las personas deberían someterse a una colonoscopía cada 10 años, pero es posible que alguien con antecedentes personales o familiares de pólipos o cáncer colorrectal deba realizarse una con más frecuencia.
Prueba inmunoquímica fecal
La prueba inmunoquímica fecal (FIT, por su sigla en inglés) es una prueba de heces que identifica si hay sangre presente. La prueba FITdna, conocida como Cologuard, puede mostrar cambios en el ADN o ARN de las células de las heces. Ambos son signos posibles de cáncer colorrectal o pólipos, según la ACS.5
La prueba FIT no requiere horas de ayuno ni ir al hospital. De hecho, esta prueba se realiza desde su propia casa. Por lo general, recolectará una pequeña muestra de heces, la colocará en una tarjeta o tubo de prueba estéril y la enviará por correo para su análisis.
La prueba FIT debe realizarse una vez al año para garantizar su precisión. La prueba FITdna, o Cologuard, se realiza cada tres años. Si su médico encuentra algo preocupante en sus resultados, es necesario realizar una colonoscopía.
¿Cuándo debe comenzar a realizar pruebas de detección del cáncer colorrectal?
La ACS recomienda que los adultos con un riesgo promedio comiencen a someterse a pruebas de detección periódicas a los 45 años.6 Es posible que las personas con un mayor riesgo de cáncer colorrectal necesiten empezar antes o someterse a pruebas de detección con mayor frecuencia. Podría ser apto si reúne las siguientes condiciones:
- Antecedentes familiares de cáncer colorrectal
- Antecedentes personales de pólipos
- Ciertas afecciones genéticas, como el síndrome de Lynch, una afección que aumenta el riesgo de varios tipos de cáncer
- Antecedentes personales de enfermedad inflamatoria intestinal
- Antecedentes de radiación en la zona del abdomen por cáncer previo 6
Su proveedor de atención primaria puede ayudarle a decidir cuándo comenzar a realizarse pruebas de detección y con qué frecuencia debe hacérselas.
Signos y síntomas a los que debe prestar atención (pero no esperar a que aparezcan)
Muchas personas esperan a que aparezcan síntomas, como cólicos o cambios intestinales, antes de recibir atención. Sin embargo, según la ACS, el cáncer colorrectal a menudo no causa síntomas en las primeras etapas.7
Estos son algunos signos que indican que debería programar una cita con su médico:
- Cólicos o dolor abdominal
- Sangre en las heces
- Cambios en los hábitos intestinales
- Pérdida de peso inexplicable
- Debilidad o fatiga
Tenga en cuenta que estos síntomas pueden tener muchas causas, pero siempre debe hablar con su médico si presenta un nuevo síntoma que no desaparece.
Priorice su salud
Aunque se sienta bien, las pruebas de detección rutinarias son importantes para su salud a largo plazo. El cáncer colorrectal es prevenible y tratable cuando se detecta pronto. Puede hablar con su proveedor de atención médica sobre qué opción de prueba de detección se adapta mejor a sus necesidades. Si actualmente no tiene un proveedor de atención primaria, puede encontrar uno iniciando sesión en su cuenta de miembro.
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Preguntas frecuentes sobre las pruebas de detección del cáncer colorrectal
Sí, tiene que realizarse pruebas de detección incluso aunque se siente bien. Muchas personas con cáncer colorrectal en estadio temprano se sienten completamente normales y por eso las pruebas de detección son tan importantes.7
Si está nervioso por una colonoscopía, no está solo. Muchas personas se sienten ansiosas por el procedimiento. Su médico puede hablar con usted sobre qué esperar y otras opciones de detección.
Si tiene menos de 45 años, pero está preocupado, es una buena idea hablar con su proveedor. Es posible que deba realizarse estudios antes en función de sus síntomas o antecedentes familiares.
Si se encuentran pólipos durante una colonoscopía, el médico generalmente puede extirparlos de inmediato. Esto es frecuente y ayuda a prevenir el desarrollo de cáncer. Después, el médico puede enviar el tejido a un laboratorio para su análisis y hablar con usted sobre cuándo debería programar su próxima prueba de detección.
El contenido incluido aquí es para su información y no sustituye el asesoramiento médico profesional. No debe utilizarse para diagnosticar o tratar un problema de salud o una enfermedad. Consulte a su médico si tiene alguna pregunta o inquietud. Además, esta información no garantiza beneficios. Para revisar sus beneficios, consulte los materiales de su plan o llame a Servicios para Miembros al 800-538-5038 de lunes a viernes de 7:00 a. m. a 8:00 p. m. y los sábados de 9:00 a. m. a 2:00 p. m.; domingos cerrado. Los usuarios de TTY deben llamar al 711.
Fuentes
1. Adults Who Have Never Been Screened for Colorectal Cancer, Behavioral Risk Factor Surveillance System, 2012 and 2020, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 2022
2. Tipos comunes de cáncer, Instituto Nacional del Cáncer, 2025
3. Key Statistics for Colorectal Cancer, Sociedad Americana contra el Cáncer, 2026
4. Colonoscopy, Sociedad Americana contra el Cáncer, 2026
5. Colorectal Cancer Screening Tests, Sociedad Americana contra el Cáncer, 2025
6. American Cancer Society Guidelines for the Early Detection of Cancer, Sociedad Americana contra el Cáncer, 2025
7. Colorectal Cancer Signs and Symptoms, Sociedad Americana contra el Cáncer, 2024
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